جان نپر

علم و فناوری

جان نپر در یک خانواده مرفه انگلیسی به دنیا آمد و تربیتی اشرافی داشت. دوران جوانی او همزمان با مناقشات دینی در اروپا و نهضت پروتستان بود. نپر در این دوره سفرهای بسیاری به کشورهای اروپایی کرد و به مذهب پروتستان گروید.

او در سال 1593 کتابی با عنوان "کشف ساده‌ای از کلیه مکاشفات یوحنای قدیس" منتشر کرد که در آن به شدت به کلیسای رم حمله کرد و تلاش کرد تا ثابت کند که پاپ همان ضد مسیح است. این کتاب که 21 بار چاپ شد، حداقل 10 بار در دوران حیات نپر منتشر شد و نویسنده باور داشت که شهرتش در نسل‌های آینده به این کتاب گره خورده است.

شهرت اصلی نپر در ریاضیات به دلیل اختراع لگاریتم است، اما او همچنین اسبابی موسوم به "میله‌های نپر" یا "استخوان‌های نپر" اختراع کرد که برای انجام عملیات ضرب، تقسیم و استخراج ریشه دوم به صورت مکانیکی استفاده می‌شد. او معتقد بود که اعداد را می‌توان به صورت بالقوه نوشت، مانند چهار که به صورت "دو به توان دو" است. این رویکرد باعث شد که عمل جمع جانشین ضرب و عمل تفریق جانشین تقسیم شود. نپر بیش از 20 سال برای توسعه فرمول‌های پیچیده‌اش وقت صرف کرد و نهایتاً این روش را "لگاریتم" نامید. تأثیر این دستاورد بر علم آن دوران به‌اندازه اختراع ماشین‌های حسابگر امروزی بود.

یکی دیگر از کارهای مهم نپر در ریاضیات، معرفی عدد نپر و همچنین ابداع علامت اعشاری بود که به صورت امروزی کسرهای اعشاری را نمایش می‌دهد. جان نپر سه سال پس از انتشار لگاریتم در چهارم آوریل 1617، در سن 67 سالگی درگذشت.